Eerste 100 gebruikers vinden voor je sideproject of SaaS

Je eerste 100 gebruikers komen vrijwel zeker niet uit één slimme groeitruc. Ze komen uit veel kleine, handmatige stappen: een smalle groep mensen met een echt probleem kiezen, de plekken vinden waar ze al praten, mensen één voor één benaderen, je product neerzetten waar zij kijken, en ervoor zorgen dat elke nieuwe gebruiker er echt iets aan heeft. In het begin gaat het langzaam, en het gaat sneller naarmate je leert wat werkt.

Het doel is niet 100 aanmeldingen. Het doel is 100 mensen die het moment bereikten waarop je product ze hielp. Honderd accounts van nieuwsgierige bezoekers die nooit terugkwamen, leren je minder dan twintig mensen die het product elke week gebruiken en je vertellen wat er ontbreekt.

Hier is een praktische manier om daar te komen met een sideproject of een kleine SaaS, zonder marketingbudget en zonder iemand te spammen.

Waarom de eerste 100 gebruikers anders zijn

Vroege gebruikers zijn niet in de eerste plaats omzet. Ze zijn je beste bron van informatie. Ze laten je zien wie het product echt nodig heeft, met welke woorden ze het probleem beschrijven, waar ze vastlopen en waarvoor ze zouden betalen.

Dat verandert hoe je moet werken. Je kunt het je veroorloven om met elke gebruiker een uur door te brengen, want het zijn er maar een paar. Je kunt het product elke week aanpassen, want nog niemand is ervan afhankelijk. En je kunt precies kiezen welke gebruikers je wilt, in plaats van te nemen wie er toevallig langskomt.

Begin met een smalle definitie van je gebruiker

‘Kleine bedrijven’ of ‘creators’ is te breed om iets mee te doen. Schrijf één zin die drie dingen noemt: een specifiek soort mensen, de specifieke situatie waarin ze zitten en de omslachtige noodoplossing die ze nu gebruiken.

Bijvoorbeeld: freelance vertalers die klanten in verschillende valuta factureren en nu elke factuur met de hand in een spreadsheet opbouwen. Zo’n zin vertelt je waar je moet zoeken (fora en groepen voor vertalers), wat je moet zeggen (facturen in meerdere valuta, zonder spreadsheet) en wie je voorlopig kunt negeren.

Je kunt de doelgroep later verbreden. Een smal begin maakt elke andere stap in deze gids makkelijker.

Doe dingen die niet schalen

Het essay Do Things That Don't Scale van Paul Graham maakte dit advies beroemd onder founders, en het klopt nog steeds. Doe in het begin met de hand wat je later automatiseert:

• Onboard nieuwe gebruikers persoonlijk, in een kort gesprek of via chat.
• Richt hun account in, importeer hun gegevens of bouw hun eerste project voor ze.
• Stuur welkomstmails die je zelf hebt geschreven, vanaf je eigen adres.
• Los een gemelde bug nog dezelfde dag op en laat het de melder weten.
• Is een deel van het product nog niet gebouwd, doe dat deel dan handmatig achter een eenvoudige interface.

Dit gaat niet alleen om vriendelijk zijn. Kijken hoe echte mensen je product gebruiken, is de snelste manier om de verwarrende schermen te vinden, de ontbrekende functies en het moment waarop ze besluiten dat het hun tijd waard is.

Zoek op waar je gebruikers al praten

Je gebruikers bespreken hun probleem al ergens. Jouw taak is om die plekken te vinden voordat je iets plaatst.

Plekken die het bekijken waard zijn:

• Subreddits en fora voor hun vak of hobby.
• Discord- en Slack-communities, ook betaalde.
• Facebook- en LinkedIn-groepen.
• Vraag-en-antwoordsites, en de GitHub-issues van tools die dicht bij de jouwe liggen.
• Reacties onder tutorials en video’s in je niche.
• Reviews van concurrerende producten, waar klachten wijzen op onvervulde behoeften.
• Lokale meetups, beroepsverenigingen en nichenieuwsbrieven.

Een eenvoudige manier om te beginnen: zoek op het probleem zelf, samen met woorden als ‘reddit’, ‘forum’ of ‘aanrader’. Lees de discussies. Noteer de precieze bewoordingen die mensen gebruiken, de tools die ze noemen en de vragen die steeds terugkomen.

Houd een spreadsheet bij met elke plek, de regels voor zelfpromotie en wat mensen er vragen. Die wordt je kaart voor het benaderen van mensen, voor content en voor lanceringen.

Mensen direct benaderen, met respect

Mensen direct benaderen is de betrouwbaarste manier om je eerste gebruikers te krijgen, en ook de makkelijkste om verkeerd aan te pakken. Het verschil tussen behulpzaam en spammerig zit vooral in relevantie en toon.

1. Zoek mensen die het probleem openlijk hebben beschreven. Een forumpost waarin iemand om een tool vraagt, een klacht over een noodoplossing, een vraag in een community.
2. Help eerst, in het openbaar. Beantwoord hun vraag goed. Noem je product alleen als het past, en zeg erbij dat jij het hebt gemaakt.
3. Houd privéberichten kort en specifiek. Verwijs naar wat ze schreven, leg in een of twee zinnen uit wat je hebt gebouwd en vraag om één klein ding, zoals het uitproberen en je vertellen wat onduidelijk is.
4. Bied iets echts aan. Gratis toegang in de beginperiode, hulp bij het instellen of een functie die voor hun situatie is gebouwd.
5. Stuur één keer een herinnering en stop dan. Stilte is ook een antwoord.

Een bericht kan zo simpel zijn als: ‘Zag je post over het gedoe met facturen in drie valuta. Ik heb precies daarvoor een kleine tool gebouwd. Wil je hem voor één factuur proberen en me vertellen wat onduidelijk is? Ik zet hem graag voor je klaar.’

Stuur geen massale koude berichten, scrape geen e-mailadressen en respecteer de regels van elk platform, en ook de antispam- en privacywetgeving die geldt voor jou en voor de mensen die je benadert.

Bouw in het openbaar

Bouwen in het openbaar (building in public) betekent dat je je voortgang open deelt: wat je hebt uitgebracht, wat je hebt geleerd, wat er misging, en de cijfers die je met een gerust hart deelt. Mensen volgen verhalen, en een gestage stroom eerlijke updates op X, LinkedIn, Indie Hackers of je eigen blog bouwt langzaam een publiek op dat om het product geeft.

Twee kanttekeningen. Ten eerste trekt bouwen in het openbaar vaak meer andere makers aan dan klanten, dus schrijf ook over het probleem van je gebruikers, niet alleen over je eigen reis. Ten tweede bouwt het effect zich langzaam op. Zie het als iets wat naast het benaderen van mensen werkt, niet in plaats daarvan.

Content die echte vragen beantwoordt

De vragen die je verzamelde toen je communities onderzocht, vormen een kant-en-klaar contentplan. Kies de meest gestelde en schrijf het beste antwoord dat je kunt geven: een gids, een korte video, een template, een checklist of een kleine gratis tool.

Noem je product waar het het probleem echt oplost, en maak de content nuttig, ook voor lezers die zich nooit aanmelden. Daarna kun je het delen in de communities waar de vraag opkwam, zodat de volgende die de vraag stelt meteen een antwoord heeft. Op termijn kan het ook bezoekers uit zoekmachines opleveren, al duurt dat voor een nieuwe site meestal maanden.

Gebruik lanceerplatforms voor een eerste golf gebruikers

Lanceerplatforms en directories kunnen in korte tijd veel eerste bezoekers opleveren. Product Hunt, Show HN op Hacker News, Indie Hackers, directories per categorie en showcases hebben allemaal een publiek dat graag nieuwe dingen uitprobeert.

Zie een lancering als een piek die je moet omzetten in gebruikers, niet als een resultaat op zich. Zorg vóór de lancering dat nieuwe bezoekers het product snel kunnen proberen, dat je weet welke stap als activatie telt en dat er een makkelijke manier is om feedback te sturen. Lanceer je een app, dan behandelt onze gids over een mobiele app lanceren de stappen die specifiek zijn voor de stores.

Showcases zijn daar een kleine, blijvende aanvulling op. Op One Dollar Planet kun je bijvoorbeeld voor $1 je project op de planeet zetten, en daar blijft het staan voor mensen die de planeet verkennen en door de projectcatalogus bladeren. Het vervangt het benaderen van mensen niet, maar het is weer een plek waar nieuwsgierige mensen je werk kunnen tegenkomen.

Partnerschappen en integraties

Andere producten en mensen hebben de aandacht van je gebruikers al. Met hen samenwerken gaat vaak sneller dan een publiek vanaf nul opbouwen.

• Integraties. Kunnen je gebruikers niet zonder een bepaalde tool, koppel je product daar dan aan en zet het in de marketplace of integratiedirectory van die tool. Mensen die zulke directories doorzoeken, zijn al op zoek naar uitbreidingen.
• Nieuwsbrieven, creators en beheerders van communities. Bied hun publiek iets nuttigs: gratis toegang, een tutorial, een gastblog. Vraag wat hen zou helpen, in plaats van om een shout-out te vragen.
• Complementaire producten. Een tool die dezelfde gebruikers bedient zonder met je te concurreren, kan een goede partner zijn voor een gezamenlijke tutorial, een bundel of een wederzijdse vermelding.
• Freelancers en bureaus. Mensen die je gebruikers elke dag helpen, kunnen je in één keer bij veel van hen aanbevelen.

Referrals die bij een klein product passen

Referrals werken het best als delen bij het gebruik van het product hoort, en niet een campagne is die er los bovenop is geschroefd.

• Deelbare output. Als gebruikers iets maken wat anderen zien, zoals een openbare pagina, een gedeeld document of een rapport, kan daar een klein linkje naar jou op staan. Laat gebruikers dat uitzetten.
• Samenwerken. Een teamgenoot of klant uitnodigen om samen te werken, brengt vanzelf nieuwe gebruikers binnen.
• Beloningen voor beide kanten. Zowel wie uitnodigt als wie uitgenodigd wordt krijgt iets, zoals extra credits of een gratis maand.
• Vraag het gewoon. Laat iemand weten dat het product bevalt, vraag dan of die één persoon kent die er iets aan zou hebben.

Referralmechanismen versterken alleen wat er al is. Halen vroege gebruikers geen echte waarde uit het product, los dat dan eerst op.

Meet activatie, geen aanmeldingen

Aanmeldingen zijn makkelijk te tellen en makkelijk verkeerd te lezen. Waar het om gaat, is hoeveel mensen het punt bereikten waarop het product iets nuttigs voor ze deed.

1. Bepaal je activatiemoment. Het eerste moment van echte waarde: de eerste verstuurde factuur, het eerste gegenereerde rapport, het eerste gepubliceerde project.
2. Volg elke week drie cijfers: nieuwe aanmeldingen, hoeveel daarvan geactiveerd zijn, en hoeveel er de week erna terugkwamen.
3. Houd bij waar elke gebruiker vandaan kwam. Voeg UTM-parameters toe aan je links en vraag bij het aanmelden: ‘Hoe heb je over ons gehoord?’
4. Praat met mensen die niet activeerden. Een korte, vriendelijke mail met de vraag wat hen tegenhield, legt vaak het grootste probleem in je onboarding bloot.
5. Vergelijk kanalen. Een kanaal dat minder aanmeldingen maar meer geactiveerde gebruikers oplevert, is het betere kanaal.

Voor je eerste 100 gebruikers is een spreadsheet genoeg. Dashboards kunnen wachten tot je meer data hebt dan je in één keer kunt doorlezen.

Een plan van zes weken voor je eerste 100 gebruikers

Hier is een globaal plan dat in avonden en weekenden past:

1. Week 1: schrijf je gebruikersdefinitie van één zin, maak een lijst van 20 plekken waar die gebruikers praten, bepaal wat activatie is en zet tracking op.
2. Week 2: voer 20 tot 30 echte gesprekken via openbare antwoorden en persoonlijke berichten, en onboard elke nieuwe gebruiker met de hand.
3. Week 3: los de drie grootste problemen op die je zag, en publiceer twee stukken content die veelgestelde vragen beantwoorden.
4. Week 4: lanceer op één platform en in de communities die dat toestaan.
5. Week 5: meld je aan bij directories, neem contact op met mogelijke partners en begin met een eenvoudige vraag om doorverwijzingen.
6. Week 6: bekijk de activatie per kanaal en steek het meeste van je tijd in de twee kanalen die het best werken.

De cijfers zijn doelen voor je inzet, geen voorspellingen. Sommige producten halen binnen deze tijd 100 actieve gebruikers, andere hebben meerdere rondes nodig. Heb je snel met AI-tools gebouwd en voelt het product nog wankel, dan lees je in onze gids over vibe coding hoe je het stabiel maakt voordat je meer mensen uitnodigt.

De belangrijkste punten

• De eerste 100 gebruikers komen uit veel kleine, handmatige stappen, niet uit één truc.
• Definieer een smalle doelgroep en zoek dan de plekken waar die mensen al praten.
• Mensen benaderen werkt als het persoonlijk en relevant is, en als je eerlijk bent over wie je bent.
• Lanceringen, content, partners en referrals vergroten je bereik, maar pas nadat het product werkt voor vroege gebruikers.
• Tel geactiveerde gebruikers en waar ze vandaan kwamen, geen aanmeldingen.

Veelgestelde vragen

Hoe lang duurt het om de eerste 100 gebruikers te krijgen?

Dat verschilt sterk per product, per doelgroep en met hoeveel tijd je erin steekt. Voor een sideproject dat je naast je werk bouwt, is alles van een paar weken tot een paar maanden gebruikelijk. Consequent mensen benaderen en snel dingen oplossen maakt meestal meer uit dan de lanceerdatum.

Moet ik betalen voor advertenties om mijn eerste gebruikers te krijgen?

Meestal niet, zeker niet helemaal aan het begin. Advertenties kunnen bezoekers opleveren, maar zolang je niet weet wie je beste gebruikers zijn en waardoor ze activeren, is het lastig om advertenties te targeten of de resultaten te beoordelen. Praat eerst met gebruikers en test daarna een klein budget, zodra je weet hoe een goede gebruiker eruitziet.

Is het oké om het product gratis weg te geven aan vroege gebruikers?

Ja. Gratis of afgeprijsde toegang in ruil voor feedback is gebruikelijk en eerlijk. Wees duidelijk over hoelang het duurt en wat er daarna gebeurt. En ben je van plan geld te vragen, vraag vroege gebruikers dan of ze zouden betalen en probeer er een paar om te zetten naar betalende klanten zodra dat zinvol is.

Wat telt als gebruiker: een aanmelding of een actieve gebruiker?

Tel voor beslissingen actieve gebruikers: mensen die je activatiemoment bereikten en, het liefst, terugkwamen. Aanmeldingen zijn nuttig als cijfer bovenin de funnel, maar ze kunnen groeien terwijl het product faalt. Kies je definitie één keer en gebruik die consequent.

Wat als niemand reageert als ik mensen benader?

Controleer drie dingen: of je mensen benadert die het probleem duidelijk hebben beschreven, of je bericht kort en specifiek is, en of je vraag klein is. Komen er dan nog steeds geen reacties, dan is het probleem misschien minder pijnlijk dan je dacht, en een paar extra gesprekken kunnen je naar een scherpere versie ervan leiden.