Trouver vos 100 premiers utilisateurs : side project ou SaaS

Vos 100 premiers utilisateurs ne viendront presque certainement pas d’une astuce de growth hacking géniale. Ils viendront d’une foule de petites actions manuelles : choisir un groupe restreint de personnes qui ont un vrai problème, trouver les endroits où elles discutent déjà, les contacter une par une, placer votre produit là où elles regardent, et vous assurer que chaque nouvel utilisateur en retire vraiment quelque chose. C’est lent au début, puis cela s’accélère à mesure que vous comprenez ce qui fonctionne.

L’objectif n’est pas 100 inscriptions. C’est 100 personnes qui ont atteint le moment où votre produit les a aidées. Cent comptes créés par des visiteurs curieux qui ne sont jamais revenus vous en apprennent moins que vingt personnes qui utilisent le produit chaque semaine et vous disent ce qui manque.

Voici une méthode concrète pour y arriver avec un side project ou un petit SaaS, sans budget marketing et sans spammer qui que ce soit.

Pourquoi les 100 premiers utilisateurs sont différents

Les premiers utilisateurs ne sont pas avant tout une source de revenus. Ils sont votre meilleure source d’information. Ils vous montrent qui a réellement besoin du produit, avec quels mots ils décrivent le problème, où ils bloquent et ce pour quoi ils seraient prêts à payer.

Cela change votre façon de travailler. Vous pouvez vous permettre de passer une heure avec chaque utilisateur, puisqu’ils ne sont qu’une poignée. Vous pouvez modifier le produit chaque semaine, puisque personne n’en dépend encore. Et vous pouvez choisir précisément les utilisateurs que vous voulez, au lieu de prendre ceux qui se présentent.

Commencez par une définition étroite de votre utilisateur

« Les petites entreprises » ou « les créateurs », c’est trop large pour agir. Écrivez une phrase qui nomme trois choses : un type de personne précis, la situation précise dans laquelle elle se trouve, et le système D peu pratique qu’elle utilise aujourd’hui.

Par exemple : les traducteurs freelances qui facturent leurs clients dans plusieurs devises et qui montent aujourd’hui chaque facture à la main dans un tableur. Une phrase comme celle-ci vous dit où chercher (forums et groupes de traducteurs), quoi dire (des factures multidevises sans tableur) et qui ignorer pour l’instant.

Vous pourrez élargir l’audience plus tard. Un départ restreint facilite toutes les autres étapes de ce guide.

Faites des choses qui ne passent pas à l’échelle

L’essai de Paul Graham Do Things That Don’t Scale a rendu ce conseil célèbre chez les fondateurs, et il reste valable. Au début, faites à la main ce que vous automatiserez plus tard :

• Faites l’onboarding de chaque utilisateur en personne, lors d’un court appel ou par chat.
• Configurez leur compte, importez leurs données ou créez leur premier projet à leur place.
• Envoyez des e-mails de bienvenue que vous avez écrits vous-même, depuis votre propre adresse.
• Corrigez un bug signalé le jour même et prévenez la personne qui l’a signalé.
• Si une partie du produit n’est pas encore développée, assurez-la manuellement derrière une interface simple.

Il ne s’agit pas seulement d’être sympathique. Observer de vraies personnes utiliser votre produit est le moyen le plus rapide de repérer les écrans déroutants, les fonctionnalités manquantes et le moment où elles décident que cela vaut leur temps.

Trouvez où vos utilisateurs discutent déjà

Vos utilisateurs parlent déjà de leur problème quelque part. Votre travail consiste à trouver ces endroits avant de publier quoi que ce soit.

Les endroits à explorer :

• Les subreddits et forums liés à leur métier ou à leur passion.
• Les communautés Discord et Slack, y compris les payantes.
• Les groupes Facebook et LinkedIn.
• Les sites de questions-réponses, et les issues GitHub des outils proches du vôtre.
• Les commentaires sous les tutoriels et les vidéos de votre niche.
• Les avis sur les produits concurrents, où les plaintes révèlent des besoins non satisfaits.
• Les meetups locaux, les associations professionnelles et les newsletters de niche.

Pour commencer simplement, recherchez le problème lui-même accompagné de mots comme « reddit », « forum » ou « recommandation ». Lisez les discussions. Notez les formulations exactes des gens, les outils qu’ils citent et les questions qui reviennent sans cesse.

Tenez un tableur avec chaque endroit, ses règles sur l’autopromotion et ce que les gens y demandent. Il deviendra votre carte pour la prospection, le contenu et les lancements.

La prospection directe, dans le respect

La prospection directe est le moyen le plus fiable d’obtenir vos premiers utilisateurs, et aussi le plus facile à rater. La différence entre utile et spam tient surtout à la pertinence et au ton.

1. Trouvez des personnes qui ont décrit le problème publiquement. Un post de forum à la recherche d’un outil, une plainte à propos d’un système D, une question dans une communauté.
2. Aidez d’abord, en public. Répondez sérieusement à leur question. Ne mentionnez votre produit que s’il est pertinent, et dites que c’est vous qui l’avez créé.
3. Gardez les messages privés courts et précis. Faites référence à ce que la personne a écrit, expliquez en une ou deux phrases ce que vous avez construit, et demandez une seule petite chose, par exemple l’essayer et vous dire ce qui n’est pas clair.
4. Proposez quelque chose de concret. Un accès gratuit pendant la phase de démarrage, de l’aide pour la configuration, ou une fonctionnalité développée pour son cas.
5. Relancez une fois, puis arrêtez. Le silence est une réponse.

Un message peut être aussi simple que : « J’ai vu votre post sur la gestion de factures en trois devises. J’ai créé un petit outil exactement pour ça. Accepteriez-vous de l’essayer pour une facture et de me dire ce qui n’est pas clair ? Je peux le configurer pour vous. »

N’envoyez pas de messages à froid en masse, ne récupérez pas d’adresses e-mail par scraping, et respectez les règles de chaque plateforme ainsi que les lois anti-spam et de protection des données qui s’appliquent à vous et aux personnes que vous contactez.

Construisez en public

Construire en public, le fameux « build in public », c’est partager ouvertement votre progression : ce que vous avez livré, ce que vous avez appris, ce qui a mal tourné, et les chiffres que vous voulez bien rendre publics. Les gens suivent des histoires, et un flux régulier de nouvelles honnêtes sur X, LinkedIn, Indie Hackers ou votre propre blog construit peu à peu une audience qui s’intéresse au produit.

Deux bémols. D’abord, construire en public attire souvent davantage d’autres makers que de clients : parlez donc aussi du problème de vos utilisateurs, pas seulement de votre propre parcours. Ensuite, ses effets s’accumulent lentement. Voyez-le comme un complément à la prospection, pas comme un substitut.

Du contenu qui répond à de vraies questions

Les questions que vous avez collectées en explorant les communautés forment un plan de contenu tout prêt. Choisissez les plus fréquentes et rédigez la meilleure réponse possible : un guide, une courte vidéo, un modèle, une checklist ou un petit outil gratuit.

Mentionnez votre produit là où il résout vraiment le problème, et rendez le contenu utile même pour les lecteurs qui ne s’inscriront jamais. Vous pourrez ensuite le partager dans les communautés où la question a été posée, pour qu’il réponde à la prochaine personne qui la pose. Avec le temps, il peut aussi attirer des visiteurs depuis les moteurs de recherche, même si pour un nouveau site cela prend généralement des mois.

Utilisez les plateformes de lancement pour un afflux de premiers utilisateurs

Les plateformes de lancement et les annuaires peuvent apporter beaucoup de premiers visiteurs en peu de temps. Product Hunt, Show HN sur Hacker News, Indie Hackers, les annuaires par catégorie et les sites vitrines ont tous des audiences qui aiment essayer des nouveautés.

Voyez un lancement comme un pic à convertir, pas comme un résultat en soi. Avant de lancer, assurez-vous que les nouveaux visiteurs peuvent essayer le produit rapidement, que vous savez quelle étape compte comme activation et qu’il existe un moyen simple d’envoyer des retours. Si vous lancez une appli, notre guide pour lancer une application mobile détaille les étapes propres aux stores.

Les sites vitrines y ajoutent un petit complément permanent. Sur One Dollar Planet, par exemple, vous pouvez placer votre projet sur la planète pour $1, et il y reste pour les personnes qui explorent la planète et parcourent le catalogue des projets. Cela ne remplacera pas la prospection, mais c’est un endroit de plus où des curieux peuvent découvrir votre travail.

Partenariats et intégrations

D’autres produits et d’autres personnes ont déjà l’attention de vos utilisateurs. Travailler avec eux est souvent plus rapide que de bâtir une audience à partir de zéro.

• Intégrations. Si vos utilisateurs dépendent d’un outil, connectez-vous à lui et référencez votre produit sur sa marketplace ou dans son annuaire d’intégrations. Les personnes qui parcourent ces annuaires cherchent déjà des extensions.
• Newsletters, créateurs et animateurs de communautés. Proposez quelque chose d’utile à leur audience : un accès gratuit, un tutoriel, un article invité. Demandez-leur ce qui les aiderait, plutôt que de réclamer une mention.
• Produits complémentaires. Un outil qui sert les mêmes utilisateurs sans vous faire concurrence peut être un bon partenaire pour un tutoriel commun, une offre groupée ou une mention réciproque.
• Freelances et agences. Les personnes qui travaillent chaque jour pour vos utilisateurs peuvent vous recommander à beaucoup d’entre eux d’un coup.

Des boucles de parrainage adaptées à un petit produit

Le parrainage fonctionne mieux quand le partage fait partie de l’utilisation du produit, et non d’une campagne plaquée par-dessus.

• Des résultats partageables. Si les utilisateurs créent quelque chose que d’autres voient, comme une page publique, un document partagé ou un rapport, cela peut porter un petit lien vers vous. Laissez les utilisateurs le désactiver.
• La collaboration. Inviter un collègue ou un client à travailler ensemble amène naturellement de nouveaux utilisateurs.
• Des récompenses des deux côtés. La personne qui invite et la personne invitée reçoivent chacune quelque chose, comme des crédits supplémentaires ou un mois gratuit.
• Demandez, tout simplement. Quand quelqu’un vous dit qu’il aime le produit, demandez-lui s’il connaît une personne qui le trouverait utile.

Les mécanismes de parrainage ne font qu’amplifier ce qui existe déjà. Si les premiers utilisateurs ne retirent pas une vraie valeur du produit, réglez cela d’abord.

Mesurez l’activation, pas les inscriptions

Les inscriptions sont faciles à compter et faciles à mal interpréter. Ce qui compte, c’est le nombre de personnes qui ont atteint le point où le produit leur a rendu un vrai service.

1. Définissez votre événement d’activation. Le premier moment de vraie valeur : la première facture envoyée, le premier rapport généré, le premier projet publié.
2. Suivez trois chiffres chaque semaine : les nouvelles inscriptions, combien de ces inscrits ont été activés, et combien sont revenus la semaine suivante.
3. Suivez l’origine de chaque utilisateur. Ajoutez des paramètres UTM à vos liens et demandez « Comment nous avez-vous connus ? » à l’inscription.
4. Parlez aux personnes qui ne se sont pas activées. Un e-mail court et aimable qui leur demande ce qui les a arrêtées révèle souvent le plus gros problème de votre onboarding.
5. Comparez les canaux. Un canal qui apporte moins d’inscriptions mais plus d’utilisateurs activés est le meilleur canal.

Pour vos 100 premiers utilisateurs, un tableur suffit. Les tableaux de bord peuvent attendre que vous ayez plus de données que vous ne pouvez en lire d’une traite.

Un plan sur six semaines pour vos 100 premiers utilisateurs

Voici un plan indicatif qui tient dans vos soirées et vos week-ends :

1. Semaine 1 : écrivez votre définition de l’utilisateur en une phrase, listez 20 endroits où ces utilisateurs discutent, définissez l’activation et mettez en place le suivi.
2. Semaine 2 : menez 20 à 30 vraies conversations par des réponses publiques et des messages personnels, et faites l’onboarding de chaque nouvel utilisateur à la main.
3. Semaine 3 : corrigez les trois plus gros problèmes que vous avez observés, et publiez deux contenus qui répondent à des questions fréquentes.
4. Semaine 4 : lancez-vous sur une plateforme et dans les communautés qui l’autorisent.
5. Semaine 5 : soumettez votre produit aux annuaires, contactez des partenaires potentiels et commencez à demander simplement des recommandations.
6. Semaine 6 : analysez l’activation par canal et consacrez l’essentiel de votre temps aux deux canaux qui fonctionnent le mieux.

Les chiffres sont des objectifs d’effort, pas des prédictions. Certains produits atteignent 100 utilisateurs actifs dans ce délai, d’autres ont besoin de plusieurs cycles. Si vous avez développé vite avec des outils d’IA et que le produit semble encore fragile, notre guide du vibe coding explique comment le stabiliser avant d’inviter plus de monde.

L’essentiel à retenir

• Les 100 premiers utilisateurs viennent d’une foule de petites actions manuelles, pas d’une seule astuce.
• Définissez un utilisateur précis, puis trouvez les endroits où ces personnes discutent déjà.
• La prospection fonctionne quand elle est personnelle, pertinente et honnête sur qui vous êtes.
• Lancements, contenu, partenaires et parrainage élargissent votre portée, mais seulement une fois que le produit fonctionne pour les premiers utilisateurs.
• Comptez les utilisateurs activés et leur provenance, pas les inscriptions.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour obtenir les 100 premiers utilisateurs ?

Cela varie beaucoup selon le produit, l’audience et le temps que vous y consacrez. Pour un side project mené à temps partiel, il est courant que cela prenne de quelques semaines à quelques mois. Une prospection régulière et des corrections rapides comptent généralement plus que la date de lancement.

Faut-il payer de la publicité pour obtenir ses premiers utilisateurs ?

En général, pas tout au début. La publicité peut amener des visiteurs, mais tant que vous ne savez pas qui sont vos meilleurs utilisateurs et ce qui les fait s’activer, il est difficile de cibler les annonces ou d’en juger les résultats. Parlez d’abord aux utilisateurs, puis testez un petit budget une fois que vous savez à quoi ressemble un bon utilisateur.

Peut-on offrir le produit gratuitement aux premiers utilisateurs ?

Oui. Un accès gratuit ou à prix réduit en échange de retours est courant et équitable. Soyez clair sur sa durée et sur ce qui se passe ensuite, et si vous comptez faire payer, demandez aux premiers utilisateurs s’ils paieraient et essayez d’en convertir quelques-uns dès que cela a du sens.

Qu’est-ce qui compte comme utilisateur : une inscription ou un utilisateur actif ?

Pour prendre des décisions, comptez les utilisateurs actifs : les personnes qui ont atteint votre événement d’activation et, idéalement, qui sont revenues. Les inscriptions sont utiles comme chiffre du haut de l’entonnoir, mais elles peuvent augmenter alors même que le produit échoue. Choisissez votre définition une fois pour toutes et appliquez-la de façon cohérente.

Et si personne ne répond à mes messages ?

Vérifiez trois choses : si vous contactez des personnes qui ont clairement décrit le problème, si votre message est court et précis, et si votre demande est modeste. Si les réponses n’arrivent toujours pas, le problème est peut-être moins douloureux que vous ne le pensiez, et quelques conversations de plus peuvent vous orienter vers une version plus aiguë de ce problème.